Anselmo è tratto dal germanico: si compone dei due vocaboli ansa (=divinità) ed helma (=elmo, protezione) e perciò significa protezione divina oppure protetto da Dio.
Dato il significato, il nome è da sempre molto piaciuto ai cristiani, e molti santi lo hanno portato. In primis sant'Anselmo d'Aosta (sec. XI; festa: 21 aprile), arivescovo di Canterbury, teologo e filosfo e venerato come Dottore della Chiesa. E poi ancora sant'Anselmo II da Baggio (festa: 18 marzo), vescovo di Lucca dopo essere stato creato cardinale dall'omonimo zio (divenuto papa col nome di Alessandro II), consigliere spirituale di Matilde di Canossa, venerato come patrono di Mantova.
Un grazioso diminutivo è Selmo, ancor più gradevole al femminile, Selma.
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