Il nome Ersilio deriva dal personale latino Hersilius, di probabile origine etrusca; il significato pertanto è incerto: vengono proposti figlio del sole, rugiada oppure liberatore.
Secondo il mito della nascita di Roma, Ersilia era la figlia del re dei Sabini, Tito Tazio. Insieme ad altre fanciulle sabine, Ersilia venne rapita dai Romani, che non avevano donne a sufficienza nella loro giovane città, ed andò sposa proprio a Romolo. Quando il padre mosse guerra a Roma per riprendersi le fanciulle, molte di loro erano già incinte ed innamorate dei propri mariti, ed Ersilia ebbe un ruolo fondamentale per mettere d'accordo Romolo e Tito Tazio, che per cinque anni ressero insieme Roma. Quando Romolo morì e venne assunto tra gli déi con il nome di Quirino, Ersilia ne seguì la sorte divenendo divinità.
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