Nel mito greco, Leda era la bella moglie del re di Sparta Tindaro; Zeus la vide e volle subito averla nel novero delle sue amanti, e per avvicinarla si tramutò in cigno. Dopo essersi unita al cigno, Leda depose due uova: dal primo nacquero Castore e Polluce, conosciuti come gli eroici Dioscuri; dal secondo uscirono Clitennestra (che sarebbe poi divenuta la moglie e l'assassina di Agamennone) ed Elena, la cui bellezza sarebbe stata la causa della guerra di Troia.
La figura di Leda riprendeva forse più antichi miti e si sovrapponeva alle figure di ancestrali divinità generatrici, quali ad esempio Leto, madre dei gemelli Apollo ed Artemide. Anche per tale ragione, il suo nome viene spesso indicato come derivante da una parola pre-greca, lada, che significherebbe semplicemente donna, signora.
In tempi recenti, il nome è stato riportato alla ribalta dalla cantautrice Leda Battisti.
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