Due eroi dell'Iliade si chiamavano Ajace: il primo e più celebre era Ajace Telamonio, uno dei più forti guerrieri greci, secondo solo a suo cugino Achille, le cui armi, alla sua morte, contese invano ad Ulisseo quale riconoscimento dei propri meriti e, non ottenendole e ritenendosi perciò disonorato, si suicidò; l'altro guerriero era Ajace Oileo, famoso per l'arroganza e l'empietà che gli costarono la vita: la dea Athena, presso il cui altare nell'ennesimo eccesso di ferocia egli violentò la profetessa Cassandra, fece affondare la nave con cui stava rientrando in patria, ed il dio Poseidone, che dapprima l'aveva salvato, per l'ingratitudine dimostrata fece affondare lo scoglio su cui era naufragato, facendolo annegare.
Sembra che il nome derivi dal verbo greco aiazo (=piangere) e significhi mesto, in lacrime.
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