Il nome Genoveffa, oggi caduto in disgrazia perché utilizzato tipicamente per personaggi buffi, strambi o satirici (ad esempio per una delle sorellastre di Cenerentola nella versione Disney della favola), traduce il più elegante francese Geneviève che ha origini celtiche: probabilmente è tratto dall'unione delle voci gen (=gote, guance) e gwef (=bello, bianco), con il significato di donna dalle belle guance bianche.
L'onomastico ricorre il 3 gennaio in onore di santa Genoveffa di Nanterre (sec. V-VI), vergine ed asceta francese celebrata quale patrona della città di Parigi, città che guidò moralmente nella resistenza contro l'invasione degli Unni di Attila e che successivamente salvò dalla carestia seguita all'assedio dei Merovingi.
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