Marpessa era il nome di una ninfa, rapita dal guerriero Idas; ma anche il dio Apollo era incapricciato di lei e la contese al guerriero; intervenne Zeus, il re degli dèi, e chiese a Marpessa di scegliere a chi concedersi. Marpessa, temendo l'incostanza di Apollo, scelse Idas. Il suo nome è tratto probabilmente dal verbo greco marpto (=rapire) e significa proprio la rapita.
Da Marpessa il Boiardo trasse probabilmente l'ispirazione per il nome di Marfisa, una guerriera pagana, sorella gemella del paladino Ruggiero, che compare nell'Orlando innamorato e successivamente nell'Orlando furioso dell'Ariosto.
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