Semiramide era una regina assira, figura leggendaria di sovrana illuminata e combattiva: vedova del giovane re assiro Nino (il fondatore della città di Ninive), esercitò la reggenza per il figlio ancora piccolo, allargando l'impero assiro fino all'Egitto e facendo costruire i famosi giardini pensili di Babilonia. Dante Alighieri la pose nell'Inferno, nel cerchio dei lussuriosi, per l'infondata cattiva fama di cui la sua figura godette nel Medioevo.
Il suo nome, che è la traslitterazione greca dell'assiro Shammuramat, significa amante dei colombi.
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