Medusa era una delle tre Gorgoni, ma mentre le sue due sorelle erano mostruose, Medusa era bellissima ed attirò perciò le attenzioni del dio Poseidone, che le usò violenza in un tempio di Athena. La dea, offesa per la profanazione del tempio, trasformò Medusa in un mostro capace di pietrificare chi incrociasse il suo sguardo. Venne uccisa da Perseo, che le mozzò la testa e la donò ad Athena che la pose al centro del proprio scudo, l'Egida.
Data l'associazione al mostro mitologico, il nome non ha mai goduto di diffusione al di fuori della letteratura. Tratto dal greco, significa potente, dominatrice.
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