Mercurio era la divinità romana che proteggeva ladri, medici e commercianti; era il messaggero degli dèi, come il corrispondente dio greco Hermes, ed era noto per la propria velocità, tanto da venire rappresentato con le ali ai piedi. Il suo nome deriva dal verbo latino mercari (=mercanteggiare) e pertanto significa il mercante.
Vanta anche un onomastico cristiano, che cade il 25 novembre in onore di san Mercurio di Cesarea, leggendario generale dell'esercito romano decapitato in ragione della propria fede. Il 12 dicembre si ricorda invece santa Mercuria martire, mentre il 23 maggio si onora san Mercuriale di Forlì (sec. IV), tradizionalmente venerato come il primo vescovo della città romagnola.
Il nome Mercuriale significa specificatamente consacrato al culto di Mercurio.
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