D'origine germanica, tratto dai vocaboli hroth (=gloria, fama) e wulfa (=lupo), il significato letterale di questo nome è lupo glorioso, quello traslato famoso guerriero.
Tipico nome nobiliare tedesco, fu portato da diversi personaggi della Casa d'Asburgo, dall'Imperatore Rodolfo I d'Asburgo (sec. XIII), il primo vero personaggio potente della famiglia, che, tramontato il casato svevo degli Hohenstaufen, seppe espandere i propri territori in Svizzera e raccogliere l'appoggio del papa e dei principi tedeschi per l'elezione al trono imperiale; al principe Rodolfo d'Asburgo-Lorena (1858-1889), unico figlio maschio ed erede dell'Imperatore Francesco Giuseppe e dell'Imperatrice Sissi, morto suicida in circostanze ancora misteriose.
Altri Rodolfo celebri: l'attore Rodolfo Valentino (1895-1926), divo del cinema muto, ed il ballerino russo Rudolf Nureyev (1938-1993).
L'onomastico ricorre il 26 giugno, in memoria di san Rodolfo Gabrielli (sec. XI), vescovo benedettino di Gubbio ricordato per l'austerità e la vita di penitenza che lo portarono a morire di consunzione a soli trent'anni.
