Nel mito greco, Dirce era la moglie di Lico, re di Tebe. Lico aveva fatta prigioniera Antiope, figlia di suo fratello, morto per la pena della gravidanza della figlia, sedotta dal dio Zeus; Dirce stessa trattava la donna come una schiava. I gemelli che Antiope partorì vennero esposti, ma una volta cresciuti ritrovarono la madre e punirono senza pietà i suoi persecutori: uccisero Lico e legarono Dirce alle corna di un toro furioso. Dioniso ebbe pietà di Dirce, che era stata una sua fedele baccante, e la trasformò in una fonte.
Il nome Dirce potrebbe essere tradotto come falce di luna: veniva infatti utilizzato per indicare la luna crescente dopo il novilunio, così come le corna del toro erano spesso associate come attributo di Selene e delle dee lunari.
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