Il nome Petronio deriva da un gentilizio latino, tratto però da un nome etrusco; non se ne conosce il significato certo, ma è popolarmente associato al latino petra (=roccia), pertanto gli si attribuisce il significato di nato in un luogo roccioso.
Il personaggio storico più noto è Gaio Petronio Arbitro, scrittore alla corte di Nerone nel sec. I. ed autore del Satyricon, opera in parte in prosa, in parte in versi, considerata l'antesignana del romanzo moderno.
L'onomastico cade il 4 ottobre in omaggio a san Petronio vescovo a Bologna nel sec. V ed oggi patrono del capoluogo emiliano; il 31 maggio si ricorda invece santa Petronilla martire del sec. I che, secondo la tradizione, fu discepola di san Pietro (talvolta indicata addirittura come sua figlia).
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