Il nome Scevola, tratto dall'aggettivo latino scaevus, significa mancino.
Nacque come soprannome di un leggendario eroe romano, Muzio Cordo "Scevola", che ottenne dal Senato il permesso per infiltrarsi nell'accampamento etrusco e tentare di uccidere il re etrusco Porsenna che aveva mosso guerra a Roma, cingendola d'assedio; Muzio Cordo però uccise per errore uno scribano in luogo del re: venne catturato e portato al cospetto di Porsenna, e per punire la mano che l'aveva indotto in errore, pose la destra su un braciere ardente finché essa non fu consumata dal fuoco; impressionato da tanto coraggio, Porsenna gli concesse salva la vita ed intavolò le trattative di pace con Roma.
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