Il nome Smeralda riprende quella della pietra dello smeraldo, nome tratto dal greco smaragdos con il significato di verde, che è appunto il colore dello smeraldo.
Esmeralda è il soprannome della protagonista femminile di Notre-Dame de Paris, il romanzo di Victor Hugo: cresciuta dagli zingari che la rapirono bambina alla madre, si guadagna da vivere ballando nelle strade; è oggetto dell'ossessione amorosa dell'arcidiacono Frollo, che la fa rapire dal gobbo Quasimodo che a propria volta s'innamora di lei perché è l'unico essere umano che gli usa gentilezza; il romanzo non ha però lieto fine, ed Esmeralda, accusata di stregoneria, morirà sulla forca.
L'onomastico cade il 20 gennaio in memoria di sant'Eustochia Smeralda Calafato (sec. XV), monaca clarissa e badessa fondatrice di un convento nel messinese.
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