Il nome Mitridate è tratto dal persiano e significa dono del dio Mitra, una delle principali divinità indo-persiani: in origine era il dio dell'amicizia e delle alleanze, successivamente il suo culto giunse fino a Roma, dov'era assimilato al dio Apollo e divenne una divinità solare; la festività legata alla sua nascita cadeva al solstizio d'inverno, a fine dicembre, ed è probabilmente alla base dell'istituzione della festa del Natale cristiano.
Il nome fu portato da numerosi sovrani dell'Asia Minore e della Persia: il più noto tra essi fu Mitridate VI, re del Ponto nel sec. II-I a.C., protagonista di ben tre guerre contro i Romani e di altrettante sconfitte.
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