Agave è la protagonista di un tragico mito classico: figlia della dea Armonia e del mortale Cadmo, fondatore della città greca di Tebe, Agave era la sorella di Semele che aveva generato a Zeus il dio dell'ebbrezza Dioniso; Agave a propria volta era madre di Penteo, succeduto al nonno quale sovrano di Tebe. Penteo si oppose all'introduzione del nuovo culto di Dioniso (che in fin dei conti era suo cugino) e per punirlo il giovane dio lo invitò ad assistere ai riti bacchici in suo onore, che Agave e le sue sorelle stavano celebrando in segreto; invasate a causa dell'estasi dionisiaca, le donne sorpresero Penteo ma lo scambiarono per un cinghiale e lo fecero a pezzi, riportandone poi la testa in macabro trionfo a Tebe; ritrovata la ragione e capito quant'era accaduto, la disperata Agave si diede alla fuga.
In greco, Agave significa nobile, illustre.
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